Incendio forestal arrasa zona de Spokane

Washington, EU.- Un incendio forestal de rápida propagación obligó a evacuar a miles de personas en el noroeste de Spokane, Washington, luego de que las llamas avanzaran impulsadas por fuertes ráfagas de viento y temperaturas extremas.

El incendio, identificado como Old Trails, inició cerca del mediodía del sábado en una zona abierta de pastizales y matorrales, pero en cuestión de horas se extendió hacia áreas residenciales al norte y este de la ciudad. Decenas de habitantes abandonaron sus viviendas mientras enormes columnas de humo cubrían la región y las llamas podían observarse desde las principales vialidades.

Las autoridades informaron que hasta la noche el fuego había consumido cerca de 10 kilómetros cuadrados de terreno. La causa del incendio permanece bajo investigación y los equipos de emergencia continuaban trabajando para controlar el avance de las llamas.

Courtney James, portavoz del Departamento de Recursos Naturales de Washington, pidió a los habitantes atender las órdenes de evacuación y mantenerse informados, debido a que las condiciones cambiaban rápidamente.

Aunque ya se reportó la pérdida de algunas estructuras, las autoridades aún no contaban con un balance exacto de daños. Los bomberos no habían logrado establecer líneas de contención y los fuertes vientos continuaban dificultando las labores.

La empresa eléctrica Avista realizó cortes preventivos de energía en algunas zonas ante el alto riesgo de incendios. Además, el gobernador de Washington, Bob Ferguson, declaró estado de emergencia debido al incremento de incendios forestales en el estado, provocado por la combinación de sequía, calor extremo y vientos intensos.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de bandera roja por una “situación particularmente peligrosa” para el este de Washington, donde las condiciones favorecen la rápida propagación del fuego.

De acuerdo con autoridades estatales, más de 80 mil 900 hectáreas han sido afectadas por incendios forestales durante esta temporada, en medio de una sequía que se mantiene por cuarto año consecutivo.

Ferguson señaló que las condiciones actuales representan un riesgo elevado y recordó que la mayoría de las quemas al aire libre y actividades agrícolas con fuego permanecen restringidas hasta finales de septiembre.

Las autoridades emitieron una orden de evacuación de máxima prioridad, denominada “Salgan ahora”, para distintas zonas del norte de Spokane, afectando a miles de residentes. Hasta el momento no se han reportado personas heridas.

Como parte de la respuesta, fue habilitado un refugio temporal en el Spokane Convention Center para recibir a las personas desplazadas. Además, la Guardia Nacional de Washington informó que movilizó unidades para apoyar las labores de emergencia.