Tecnología espacial detecta robo de agua
México.- Una tecnología desarrollada originalmente para rastrear agua en Marte se ha convertido en el sistema más eficiente del mundo para detectar fugas de agua en la Tierra. Esta herramienta, basada en análisis geo-espaciales y potenciada con Inteligencia Artificial (IA) y datos satelitales, fue adaptada y llegó a México en 2024, en medio de una creciente crisis hídrica.
Desde su implementación en el país, esta tecnología no solo permite localizar fugas en redes subterráneas, sino que también identifica zonas donde ocurre extracción ilegal de agua o “huachicoleo”. Actualmente se emplea en ciudades como Puebla, Ciudad Juárez, Saltillo, Salamanca, Celaya e Irapuato, donde ha contribuido a recuperar alrededor de 25 millones de pesos gracias a la reparación de fugas detectadas.
Este sistema puede identificar con precisión la humedad generada por el agua potable y rastrear químicos específicos en el líquido, incluso cuando hay robos que provocan daños a la infraestructura hidráulica.
En México, se estima que entre el 60 y 70% del agua extraída no llega a los hogares debido a pérdidas por fugas o a fallas en la medición. El acceso a esta tecnología depende del tamaño y la ubicación de cada ciudad, ya que el análisis se realiza a través de imágenes captadas por satélites que pasan en intervalos de 15 días y con trayectorias lineales. Esto significa que ciudades más extendidas horizontalmente requieren más pasadas para un escaneo completo, mientras que otras más compactas pueden ser evaluadas con una sola pasada.
Carolina del Pilar Villacís Espinoza, directora general de Integrored, explicó que la empresa recoge información de los organismos operadores y la convierte en archivos georreferenciados (formato KMZ), que luego son enviados a un equipo en Israel para su análisis. A partir de esto, se determina la cobertura exacta de la red y se calcula el presupuesto para su monitoreo.
Además del ahorro hídrico, esta herramienta contribuye a la mejora en la gestión comercial del agua, ya que también detecta conexiones clandestinas, un problema recurrente en varias zonas del país.
A nivel global, la tecnología ha identificado 151 mil fugas en 64 países tan solo en lo que va del 2025, evitando el desperdicio de más de 557 mil millones de galones de agua potable.
La situación en México sigue siendo crítica: alrededor de 15 millones de personas no cuentan con acceso continuo al agua, situación que afecta particularmente a mujeres y niñas, quienes deben acarrear el recurso desde largas distancias o depender del suministro irregular mediante pipas.
Villacís también advirtió sobre la sobreexplotación de acuíferos, que ya afecta al 52% de los sistemas subterráneos, y señaló que la mayor parte del agua se pierde antes de llegar al consumidor, ya sea en el proceso de extracción, potabilización, distribución o comercialización. Por cada 10 metros cúbicos extraídos, solo cuatro llegan a las personas.